「２月が２８日のわけ」「うるう年の必要性」「うるう年はパスあり」
２０１９年の２月１５日放送の「チコちゃんに叱られる！」では、「なぜ2月は28日までしかないの？」という質問がゲストの高橋一生さん、島崎和歌子さん、そして進行役の岡村隆史さんにとんできました。
この記事では、番組での答えだけではなく、「なぜうるう年があるのか」、「さらなる微調整をしている」ことについてもお伝えします。
「2月28日までの理由」「うるう年がある理由」「さらなる微調整」について
２月が２８日までの理由
まずは、「２月が２８日までの理由」について。
これって、本当に子供に聞かれることですので、「多くの人が答えられないけれど知っておきたいこと」の上位にくるような内容です。この疑問は割りとよく取り上げられる方だとおもいますので、チコちゃんに問われる質問としては答えられる確率は少し高いかもしれません。
まず始めに、簡単に答えを書いてみます。
「元は２月が１年の最後の月で、１年の残りが２８日だから」
こうなります。現在は年の始まりは１月で、最後の月は１２月ですが、元は違ったんですね。でもこれだけだと、他の月がなんで３１日（大の月）と３０日（小の月）になっているのかや、７月と８月だけなんで３１日が続くのかなど、いろいろ疑問が残ります。
それらを以下に記します。
現在の暦を定めたのは、ローマの独裁官で英雄のジュリアス・シーザー（ユリウス・カエサル）で、「ユリウス暦」と呼ばれています。
それまでは違う暦だったのですが、それはここでは割愛します。当時の古代ローマでは、１年の暦の始まりが農作業が始まる頃である３月でした。
１年３６５日を１２（ヶ月）で割ると３０あまり５になり、１ヶ月を均等に配分できません。そこで考えた末に、奇数月を３１日、偶数月を３０日にすることになりました。
年のはじめが３月の奇数月ですので、順に１月まで３１、３０、３１、３０…と割り振っていくと、最後の２月は２９日となります。これが使われていたのですが、それだと平年３６５日なので、２月が２９日まででおかしいですね。
その解決の前に、ちなみにシーザーの生まれつきは７月で、自身の名前ジュリアスから「ジュライ」と名付けられています。
さて、先程の疑問ですが、並べてみると、８月３０日、９月３１日…と、８月以降が現在と逆になっています。現在は、８月３１日、９月３０日…ですね。７月と８月が連続で３１日あって、８月以降は偶数月が３１日なっています。この並びになると、２月の残り日数が２８日になるのです。これが、現在使われている月の日数なのですが、どうしてそのように変わったのでしょうか。
それは、カエサルの後継者で初代ローマ皇帝となったアウグスタスによります。アウグスタスの生まれつきは８月でした。その自分の生まれ月が３１日ではなく、３０日だったのが不愉快だったのです。それで、自分の付きを３１日にして、その後を逆にしてしまったのです。「皇帝の威厳に関わるから」ということですね。
ちなみに、８月が「オーガスト」と名付けられているのもアウグスタス（英語読み：オーガスト）の名前をつけたものです。
以上が、現在の暦ができた流れになります。
もう一つちなみに…なぜ４年に１度う「うるう年」があるのでしょうか。
うるう年が必要な理由 そしてさらなる微調整もしている
チコちゃん風に答えを言うと…
「それは、４年に一度ズレを調整するためー」
とでもなるでしょうか。
早速答えですが、まず、地球が太陽のまわりを一回りするのにかかる日数は、３６５日ぴったりではなく、「３６５日と約６時間」なのです。
６時間ほど多くかかってしまうのですね。そうすると、「６時間×４＝２４時間」、すなわち４年でちょうど１日分足りなくなるため、それで１日足しているというわけです。
ただ、これでもちょっとずつ誤差が生じています。それが長い年月が経つとさらなる微調整をしなければなりません。その微調整になるとと、知らない方がぐっと増えてきます。
地球が太陽の周りを回る公転周期は、「365.2422日」です（これでも「約」になるのですが…）。それで、４年に１回１日増やすと、実は「0.0312日」今度は余ってきます。これを４で割ると、１年では「0.0078日」余ることになります。この微調整が必要なんですね。
どうしているかと言うと…
「西暦で１００の倍数はうるう年ではなく平年にし、４００の倍数はうるう年とする」
わかりますでしょうか。具体的には、１６００年（４００の倍数だからうるう年）、１７００年、１８００年、１９００年（４００の倍数ではないから平年）、２０００年（４００の倍数だからうるう年）、…
ということになります。
一体誰が考えて決めたのでしょうね。しかしこう考えると、４００年に３回うるう年にあたる年を平年にして調整しても、まだ微妙に誤差が生じているわけです。ということは、このずっと先にはやがて誤差が大きくなってくる時が来るので、さらなる微調整法がきっとでてくるのでしょう。そうでなければ、そんな先はまた人類の新たな暦ができているのかもしれませんね。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
